2026年世界杯扩军至8.5个亚洲区晋级名额，使得18强赛的竞争更加激烈。除了日本、伊朗和韩国这三支高水平球队外，其他球队陷入激烈角逐，希望晋级的背后隐藏着未知的厮杀。在C组中，中国男足所处的局面尤为凶险，除领先的日本外，其余五支球队仅相差1分，其中四队并列积分，尽管国足排名垫底，但仍有望直接晋级。

被誉为“死亡小组”的C组果然名副其实，在经历了6轮激烈角逐后，情势白热化。日本以16分稳居榜首，领先优势达到9分，下一轮获胜即可提前三轮锁定晋级。澳大利亚暂列小组第2，而印尼、沙特、巴林和中国男足四队积分则均为6分。净胜球规则下，印尼排名第3，沙特第4，巴林第5，中国男足则排名第6，直接晋级资格的争夺变得焦灼，未来四轮的18强赛带来更多悬念。

随着18强赛的开启，曾在卡塔尔世界杯上表现出色的澳大利亚和沙特却未能延续辉煌。尤其是沙特状态持续低迷，近四轮比赛表现仅为两平两负，更令人震惊的是球门荒，即便换帅也难改颓势。

沙特自签下C罗后引领中东石油金元足球时代，不少欧洲球星涌入沙特联赛捞金，然而这反而导致沙特本土球员出场时间减少，国家队水平下滑。即便欧洲杯冠军教头曼奇尼执掌沙特队，但遭遇重重困境，连年止步于关键赛事中。在与印尼交手时，沙特客场0-2爆冷失利，引发球队危机。

如今世预赛过半，沙特排名亚洲第7位，原本被视为C组晋级热门，却只在面对中国男足时取得一胜。当前排名小组第4的他们，面临晋级前景的挑战。未来四轮面对激烈对手，包括日本和澳大利亚，沙特胜算不大，唯有在对阵中国和巴林时或许能够争取积分。

对于中国男足而言，澳大利亚和沙特的低迷形成了有利条件，使得C组竞争更为混乱。尽管实力有限，经过前六轮的考验后，球队的打法逐渐成型，新人得到了机会，士气得到提升。未来四轮将是国足的机会，若能在印尼和巴林基础上战胜澳大利亚和沙特，争取前四已成必然，甚至有望冲击直接出线资格的可能。