北京时间11月9日1时50分，SpaceX的龙飞船首次为国际空间站进行轨道提升。

当时，龙飞船的天龙发动机(Draco)持续点火长达约12分30秒，之后国际空间站轨道的远地点提升了112米，近地点则提升了1126米。

这艘龙飞船是11月5日10点29分发射升空的，当天23时15分对接国际空间站前向端口，执行第31次货运补给任务。

国际空间站目前维持在一个近圆形轨道上，最低平均高度370千米，最高460千米，与地球赤道的轨道倾角为51.6度。

之所以选择这个轨道，因为这是俄罗斯联盟号、进步号火箭从拜科努尔航天发射场发射所能直接到达的最低倾角，而且不会飞越中国，也不会在有人区掉落火箭残骸。

由于大气层的阻力，国际空间站的轨道高度平均每月降低约2千米，而轨道维持在以往要么使用星辰号服务舱上的两个主发动机，要么使用与之对接的俄罗斯进步号飞船、美国的天鹅座飞船。

为了维持国际空间站的轨道，每年消耗大约7.5吨化学燃料，成本约为2.1亿美元。

相比之下，中国空间站使用更先进的电推维持轨道，成本低得多。

国际空间站1998年11月到2018年11月高度变化

国际空间站2018年9月14日到2018年11月14日轨道动画（地球没有显示）

值得一提的是，就在去年，NASA授予了SpaceX一份新的合同，价值8.43亿美元，委托其设计和建造一个能够安全将国际空间站推离轨道、坠入太平洋的航天器。

国际空间站预计2030年后正式退役。

至于下一代空间站，目前连纸面计划都还没有。